江湖人称“虫哥”的郭陶然从小就对自然充满兴趣，在家里饲养过上千种动物，猫狗就不必说了，主要是仓鼠、泥鳅、河蚌、田螺、红耳龟，还有孔雀鱼、神仙鱼、5只装在文具盒里带着上课的蝎子以及4只常驻卧室墙角的大腹园蛛等。

后来，郭陶然的兴趣转向植物。每天放学去逛花鸟市场成为他的私家作业。从十几盆植物，到几十盆、上百盆，郭陶然越买越多，越买越贵。父母曾因担心他的升学提出过反对，郭陶然便琢磨出一套“偷养”战术。他说：“反正那时候家中已有两三百盆花草，一天多一点儿他们也不会发现。”

高中毕业，郭陶然以优异成绩保送上海大学。由于钦慕古代东西方先哲的“博物”精神，郭陶然在上海大学期间，成立了“自然博物协会”，带领同学们观察校内自然环境，辨认动植物，组织讲座和体验活动。在他的带领下，协会整理出一份详尽的上海大学校内植物名录，所有对象全部附图。

2014年，郭陶然与另一个擅长植物分类学的朋友，在上海注册成立“城市荒野工作室”，致力于生态体验、园艺讲座、植物导赏、自然科普等。