本报讯 距今约2.28亿年的中国始喙龟化石近日在海南热带海洋学院举行的中国始喙龟化石特展暨新闻发布会上首次公开亮相。

这个稀奇的考古资源一经出现，就受到了社会公众的广泛关注与点赞，并成为科普教育、科学研究、旅游参观的新标本与新亮点。

中国始喙龟2015年发现于贵州关岭，经来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、英国苏格兰国家博物馆、美国菲尔德自然历史博物馆和加拿大自然博物馆的四国专家学者组成的研究团队研究并命名。

它是最早的有喙龟类，其骨架化石保存于距今约2.28亿年的三叠纪晚期海相地层中，比半甲齿龟更为古老。这种体长超过2米的大型早期龟类，躯干较短，具有加宽的肋骨，集多种原始特征、进步特征和过渡特征于一身，显示了龟类演化初期的高度复杂性。

专家表示，龟类是四足动物中最为奇特的一支，身体结构与其他类群截然不同——躯干被封闭的甲壳（背甲和腹甲）所包裹，其内部骨骼，如脊椎、肋骨、肩带、腰带等不仅与甲壳相愈合，自身也有一系列特化。此外，龟类没有牙齿，而是像鸟类一样代之以角质喙。

而这些与众不同的特征，大约是在2亿年前“突然出现”的。长期以来，古生物学界无法在化石上观察到这些奇妙特征的演化轨迹，尤其缺乏甲壳形成和牙齿消失的化石证据。中国始喙龟的发现，起到了龟类早期演化中承上启下的系统位置，弥补了类群系统发育中的重要空白，为龟类起源和早期演化研究提供了依据。 陈祖洪